বাঙালির ক্রীড়াসংস্কৃতি

বড় প্রশ্ন (মান-৫)

প্রশ্ন- কোন বাঙালি মহিলা প্রথম ইংলিশ চ্যানেল জয় করেন? সাঁতারে তাঁর অবদান আলোচনা কর।

উত্তর- আরতি সাহা এশিয়া মহাদেশের প্রথম মহিলা হিসেবে ১৯৫৯ সালে ইংলিশ চ্যানেল জয় করেন।

যেক’জন বাঙালি মেয়ে ক্রীড়াজগতে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছেন তাঁদের মধ্যে অন্যতম হলেন আরতি সাহা। ভারতবর্ষে প্রাতিষ্ঠানিক উদ্যোগে সাঁতার প্রশিক্ষণ শুরু হয় ১৯১৩ সালে। কিন্তু তখন সাঁতারে মেয়েদের অংশগ্রহণ ছিলনা বললেই চলে। আরতি প্রথমে তাঁর কাকা বিশ্বনাথ সাহার কাছে প্রশিক্ষণ নেন। পরে তাঁর প্রতিভা দেখে কাকা নিয়ে যান হাটখোলা ক্লাবে। পেশাদার প্রশিক্ষকের তত্ত্বাবধানে আরতি দ্রুত উন্নতি করতে থাকে। ১৯৪৫ সাল থেকে তিনি প্রতিযোগিতামূলক সাঁতারে সাফল্য পেতে থাকেন। ১৯৫১ সাল পর্যন্ত মোট ২২ বার তিনি রাজ্য চ্যাম্পিয়ন হন। শুধু তাই নয় তিনি ব্রেস্ট স্ট্রোক, ব্যাক স্ট্রোক এবং ফ্রী স্টাইলে রেকর্ড গড়েন। এই সময় থেকেই তিনি গঙ্গার বুকে দূরপাল্লার সাঁতারে অংশ নিতেন। আর এভাবেই তাঁর মনে ইংলিশ চ্যানেল জয় করার অদম্য ইচ্ছা সৃষ্টি হয়।

অবশেষে ১৯৫৯ সালে তিনি সাফল্যের সঙ্গে ইংলিশ চ্যানেল জয় করে ভারতের মুখ উজ্জ্বল করেন। আরতির এই জয় বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য কারণ তখনো পর্যন্ত যে ২৪ জন মহিলা ইংলিশ চ্যানেল জয় করেছিলেন তারা প্রত্যেকেই উন্নত দেশের নাগরিক। ভারতের মতো সদ্যস্বাধীন দেশের মেয়ে হয়ে আরতি অসাধ্য সাধন করেছিলেন। একইসঙ্গে মেয়েদের খেলাধুলায় অংশগ্রহণে সাধারণ মানুষের নেতিবাচক মনোভাব খানিকটা হলেও দূর হয়েছিল। ১৯৬০ সালে তাঁকে ‘পদ্মশ্রী’ উপাধি প্রদান করা হয়।